La légionelle : les dangers d'une prolifération de légionelles dans votre réseau d'eau.

Tout savoir sur la légionelle

I/ La bactérie

La légionelle, aussi appelée Legionella pneumophila, est une bactérie d'origine hydro-tellurique présente dans la nature. Elles vont coloniser les écosystèmes aquatiques naturels ou artificiels d'eau douce comme les lacs, les rivières, les ruisseaux, les flaques d'eau stagnante et les sources chaudes. On les retrouve aussi dans les réseaux de distribution d'eau si les conditions de leur développement sont réunies : température de l'eau inférieure à 50°C (température idéale comprise entre 25 et 42°C), présence de biofilm (communauté multicellulaire plus ou moins complexe de micro-organismes qui permet aux bactéries de se développer), bras morts dans le cas de réseaux de distribution d'eau et certains résidus métalliques comme le fer, le zinc ou le PVC. Les légionelles cessent de se multiplier lorsque la température de l'eau descend en dessous de 20 °C et sont détruites à partir de 60 °C.

La Legionella pneumophila sérogroupe 1est l'espèce de bactéries la plus importante en pathologie humaine. Elle est responsable de plus de 90% des contaminations humaines par germes pathogènes. Ces bactéries sont naturellement présentes dans l'eau et dans les boues, responsables d'une maladie respiratoire grave assimilable à une pneumopathie : la légionellose.

II/ Les appareils et lieux à risque

La plupart des systèmes de climatisation, tours aéro-réfrigérantes, humidificateurs, bacs de réserve d'eau, douches, nébuliseurs, robinets, spas et fontaines peuvent être des contaminés par des germes car ils fonctionnent avec de l'eau qui est susceptible de stagner et qui va ensuite être vaporisée dans les pièces à rafraichir.

Les piscines, les bains mais également les spas et autres stations thermales sont des lieux à risque pour les mêmes raisons que celles évoquées précédemment. Ce sont des lieux particulièrement surveillés en matière de légionelle car ils accueillent du public et présentent un risque accru du fait de l'utilisation de volumes importants d'eau chaude sanitaire pour leur fonctionnement.

III/ Le développement des légionelles peut être limité de plusieurs manières :

• L'eau doit circuler le plus possible afin d'éviter la stagnation responsable de la prolifération de la bactérie
• Le réseau d'eau doit être nettoyé régulièrement afin d'éviter la corrosion et l'entartrage des canalisations
• L'eau doit être maintenue à une température élevée du site de production jusque dans les canalisations de distribution et être mitigée (mélange d'eau froide et chaude) le plus près possible des points d'usage

Ces actions préventives permettent de fortement restreindre l'utilisation de techniques occasionnelles comme les chocs chlorés ou les chocs thermiques qui sont effectués dans les canalisations à risque mais qui ne garantissent aucunement une contamination à long terme.

La présence de légionelles dans l'eau n'est pas une condition suffisante pour provoquer la maladie de légionellose. Trois facteurs doivent être réunis :

• eau contaminée par Legionella pneumophila
• dispersion de l'eau par aérosols
• inhalation de ces aérosols contaminés par l'homme